Le virage au sélénium est utilisé pour augmenter le contraste d’un tirage argentique, améliorer la conservation des images ou modifier la tonalité d’un tirage suivant le type de papier utilisé. Il donne également une très belle profondeur aux noirs.
Suivant la richesse en chlorure d’argent, on obtiendra soit une augmentation légère du contraste avec un très faible changement de la tonalité, soit des colorations différentes. Les changements de colorations apparaîtront avec les papiers à tons chauds plus riches en chlorure d'argent. Les effets sont également fonction de la dilution de la solution employée pour le virage et de la température.
La réaction du sélénium sur les halogénures d'argent de l'impression renforce l'adhérence de l'image sur le papier. Ainsi, la formule améliore la stabilité chimique de l'impression, sa fixité et ses facilités d'archivage, tout en définissant son aspect.
Avis d'experts : le virage sélénium donne un ton plus « chaud » aux images.
