L’héliogravure est basée sur le principe photochimique qui consiste à graver sur une plaque de métal une image, à l’aide d’une réaction chimique provoquée par la lumière du soleil, d’où son nom héliogravure.
De nos jours, le procédé photochimique est délaissé au profit d’une technologie plus moderne et plus efficace. L’image à reproduire est traduite en point de trame, puis gravée sur un cylindre en cuivre, qui servira de forme imprimante.
En héliogravure, la forme imprimante est gravée de minuscules alvéoles à surfaces identiques mais de profondeurs différentes. De cette profondeur dépendra l’intensité de l’encre projetée sur le support. Contrairement à la flexographie où la forme imprimante constituée du cliché est en relief, l’héliographie est une gravure en creux.
